A sermon by Antonio J. Gallardo | September 9, 2018 – All Saints Pasadena – 1:00 p.m. service

“Say to those who are of a fearful heart,
‘Be strong, do not fear!
Here is your God.
God will come and save you.” (Isaiah 35,4)

Have you always known in your heart that God save you, or is this a knowledge that you have developed all along throughout your life?

The lesson from Isaiah, the psalm that we said together, and the Gospel are all full of good news: God will come and save you, the blind will see, the deaf will hear, the lame shall leap, the deserts will overflow with water, the prisoners will be set free, the ones who are bowed down will be lifted up, the orphan and the widow will be upheld, demons will be cast out, and those with speech impediments will speak freely, and much, much more.

What does hearing these good news do for you? Maybe you are going through a rough spot in your life, and hearing these good news gives you hope, and comfort. Maybe you are having a wonderful moment in your life, and they reaffirm what you already know in your heart – that God is the savior.

Have you always had this image of God as a savior, or is this an image that you developed as an adult?

Think for a bit about you at the age of 9 …. where did you live?, how was the environment in your household?, who were your friends? Take your time to think about it; it took me a bit to locate myself in that stage of my life.

Now imagine that at that age of 9, you are a gay child, and you just came out to your mother and to your best friends, and that instead of being welcomed and celebrated, you are rejected and bullied…

… and that instead of feeling like the burning sand of your life is becoming a pool of fresh water, you feel more like you will rot away and that the skies around you will roll up like a scroll;

… and that instead of feeling that the blind eyes of those who do not see you as perfect creation are opening to appreciate you,

…. and that instead of feeling that the ears of the deaf who do not hear your great news unstopped, you feel like you are being cast out;

… and that instead of feeling that in coming out your life is breaking forth like waters in the wilderness, you feel instead like a stench in your body is arising;

… and that instead of hearing “Be strong, do not fear. God will come and save you, ” you are given over for slaughter.

What could you do at the age of 9 in front of these feelings and rejection? I don’t think that you could have faced the rejection right on as the Syrophoenician woman in the gospel today did when Jesus rejected her request. After all, at the age of 9 you are a vulnerable child, and you don’t have neither the maturity nor the social status that this woman had to fight for what you want, and for who you are.

What could you do at the age of 9 in front of these feelings and rejection? I imagine that this sense of despair and loss is what 9 years old Jamel Myles felt, and that led to his suicide less than two weeks ago, in Colorado, on August 28th.

I felt compelled to talk to you today about Jamel, because I did not want for this tragedy to fall through the cracks in the middle of the constant bombarding of bad news that we are receiving in this country.

We live under such levels of stress due to the situation in this country that we are either unaware, or blind, or deaf, or indifferent to the realities that LGBTQ youth face, as revealed through studies and statistics:
– Suicide is the 2nd leading cause of death among young people ages 10 to 24;
– LGBTQ youth seriously contemplate suicide at almost three times the rate of heterosexual youth;
– Each episode of LGBTQ victimization, such as physical or verbal harassment or abuse, increases the likelihood of self-harming behavior by 2.5 times on average;
– The percentage of younger children and teens hospitalized for suicidal thoughts or attempts in the United States “almost doubled” between 2008 and 2015.

On August 28th Jamel contributed to these statistics, when he committed suicide after being the victim of verbal, and maybe even physical harassment or abuse.

God must be heartbroken, if such thing exists, to see that one of God’s most precious innocent children could not enjoy God’s promises, to see that one of God’s most precious children was not embraced with love, and protected from harm.

We may ask ourselves, where was God in all of this? I believe that God was right there with Jamel, and that Jamel was not alone at the time of his death.

I also believe that instead of asking ourselves that question, I invite us to ask ourselves, where were we, as self-proclaimed followers of Christ, as believers of God’s promises, and as co-creators of God’s kindom, when Jamel needed us the most?

You may say, well, I don’t live in Colorado, and I did not know Jamel, so I could not have helped him….and that is technically true. However, Jamel is representative of an increasing number of teenagers who, when they come out, they are kicked out of their homes, bullied by their friends, and pushed to harm themselves.

I can assure you that right now in your life there is a youth who may be fearful to come out, especially if they are part of our very own Latino Culture, a culture in which we grew up hearing our parents say that they did a good job raising their children if none of their boys were gays, and none of their girls were prostitutes.

Those LGBTQ latinx youth, if they are members of a highly rejecting family (which is very likely the case in Latino-Hispanic families), are 8.4 times as likely to have attempted suicide as LGBTQ peers who reported no or low levels of family rejection.

The LGBTQ Latinx youth are at risk, so, what are we going to do?

First, we need to embrace the fact that although we are Latinos, we don’t have to go along with those elements of our culture that promote shame against LGBTQ. We can be the voice for those who are voiceless. Next time that we are in one of our typically huge family gatherings, and we hear someone making fun of LGBTQ, let’s say something, let’s stand up and speak against that shame – because there may be someone in that gathering, there may be a Latinx youth who is LGBTQ, and needs to know that someone among their family and friends can stand up against shame, and be a voice on their behalf.

We can also volunteer in organizations that support LGBTQ youth like the Trevor Project, a leading national organization providing crisis intervention and suicide prevention services to lesbian, gay, bisexual, transgender and questioning (LGBTQ) young people ages 13–24.

Jamel Myles suicide not only moved me to share his story with all of you to increase our awareness of the realities that the LGBTQ youth face. Jamel’s suicide has moved me to do something to avoid more suicides among the LGBTQ youth by volunteering at the Trevor Project, maybe at the Lifeline, responding calls from youth in crisis, or maybe helping youth via text.

At this point in my life, and I am sure that I am not the only one in the room that feels like this, I feel like the psalmist says:

I praise God with all my soul.
I am Happy because God is my help,
and my hope is in God,
who made heaven and earth,
the sea, and all that is in them;
who keeps faith forever;
who executes justice for the oppressed;
who gives food to the hungry;
who sets the prisoners free;
who opens the eyes of the blind.
who lifts up those who are bowed down;
who loves the righteous;
who watches over the strangers;
who upholds the orphan and the widow; and
who loves all of God’s perfectly created LGBTQ youth.

I believe in my heart that God is my savior, and that God will reign forever, and I want to make sure that the fearful LGBTQ youth feel the same. What are you going to do to share with these youth your life in God? Amen.

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9 de Septiembre 2018
Caminando en los Desiertos como una niña / un niño
Por Antonio J. Gallardo

“Digan a los que tienen temor en su corazón:
Sé fuerte, no temas.
Dios vendrá y te salvará.”
(Isaiah 35,4)

¿Siempre has sabido en tu corazón que Dios vendrá y te salvará, o es este un conocimiento que has desarrollado a lo largo de tu vida?

El pasaje que Ray leyó del profeta Isaías, el salmo que dijimos juntos, y el Evangelio están todos llenos de buenas nuevas: Dios vendrá y te salvará, los ciegos verán, los sordos oirán, los cojos saltarán, los desiertos se desbordarán de agua, los prisioneros serán liberados, los abatidos serán levantado. s, el huérfano y la viuda serán defendidos, los demonios serán expulsados, y los que tienen impedimentos para hablar, hablarán libremente, y mucho, mucho más.

¿Qué sientes cuando escuchas estas buenas nuevas? Tal vez estás atravesando un momento difícil en tu vida, y al escuchar estas buenas noticias te da esperanza y consuelo. Tal vez estás teniendo un momento maravilloso en tu vida, y las buenas noticias reafirman lo que ya sabes en tu corazón: que Dios es el salvador

¿Has tenido Siempre esta imagen de Dios como Salvador, o es una imagen que has desarrollado como adulto?

Piensa un poco acerca de como eras cuanto tenías 9 años de edad, dónde vivías, ¿cómo era el ambiente en tu hogar, quiénes eran tus amigos? Piénsenlo un poco porque a mí me tomó tiempo el ubicarme en esa etapa de mi vida.

Ahora imaginate que a esa edad de 9 años, eres un niño o una niña gay, y que acabas de compartirlo con tu mamá y con tus mejores amigos, y que en lugar de ser bienvenida y celebrado, eres rechazada, se burlan de ti, y eres acosado (a)….

… y que en lugar de sentir que la arena ardiente de tu vida se está convirtiendo en una fuente de agua fresca, te sientes más como si te estuvieras pudriendo y que los cielos a tu alrededor se enrollan como un pergamino;

… y que en lugar de sentir que los ojos ciegos de aquellos que no te ven por la creación perfecta que eres se abren para apreciarte,

… y que en lugar de sentir que los oídos de los sordos que no escuchan tus buenas noticias también serán abiertos para escucharte, sientes que estás siendo expulsado de tu circulo de amigos;

… y en lugar de sentir que al compartir quien eres como persona gay tu vida está brotando como aguas en el desierto, sientes como si un hedor a podrido está saliendo de tu cuerpo;

… y que en lugar de escuchar “Sé fuerte, no temas. Dios vendrá y te salvará,” te entregan para el sacrificio.

¿Qué podrías hacer a la edad de 9 años frente a estos sentimientos y este rechazo? No creo que hubieras podido enfrentar el rechazo de la manera en que lo hizo la mujer sirofenicia en el evangelio de hoy, cuando Jesús rechazó lo que ella estaba pidiendo. Después de todo, a la edad de 9 años eres un niño(a) vulnerable, y no tienes ni la madurez ni el estatus social que tenía esta mujer para pelear por lo que quieres y eres.

¿Qué podrías hacer a la edad de 9 años frente a estos sentimientos y este rechazo?

Me imagino que este es el sentimiento de pérdida y desesperación que Jamel Myles, un niño de 9 años, sintió y que lo llevó a suicidarse hace menos de dos semanas, en Colorado, el 28 de agosto.

Yo me sentí obligado a hablarles hoy sobre Jamel, porque no quiero que esta tragedia se pierda en medio del bombardeo constante de malas noticias que estamos recibiendo en este país.

Vivimos bajo tales niveles de estrés debido a la situación en el país, que estamos o ingorantes, o ciegos, o sordos, o indiferentes a las realidades que enfrentan los jóvenes LGBTQ, y que son reveladas por estudios y estadísticas:

– Como que el suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años;

– Que los jóvenes LGBTQ contemplan seriamente el suicidarse a una tasa casi tres veces más alta que la de los jóvenes heterosexuales;

– Que cada episodio de victimización a las personas LGBTQ, como acoso o abuso físico o verbal, aumenta la probabilidad de hacerse daño a sí misma por más del doble;

– Y que el porcentaje de niños y jóvenes hospitalizados por pensar en suicidarse, o intentar suicidarse en los Estados Unidos casi se duplicó desde el año 2008 hasta el año 2015.

El 28 de agosto, Jamel contribuyó a estas estadísticas, cuando se suicidó después de ser víctima de hostigamiento verbal o incluso físico.

Dios debe tener el corazón roto, si tal cosa existe, al ver que uno de los niños inocentes más preciosos de Dios no podrá disfrutar de las promesas de Dios para todos nosotros, al ver que uno de los más preciados hijos de Dios no fué abrazado con amor y protegido del peligro.

Y podemos preguntarnos, ¿dónde estaba Dios en todo esto?

Yo creo que Dios estaba allí con Jamel, y que Jamel no estaba solo en el momento de su muerte.

También creo que, en lugar de hacernos esa pregunta, nos invito a preguntarnos, ¿dónde estábamos nosotros, como seguidores autoproclamados de Cristo, como creyentes de las promesas de Dios y como cocreadores del Reino de Dios, cuando Jamel más nos necesitaba?

Quizá puedan pensar, bueno, yo no vivo en Colorado, y no conocía a Jamel, así que no pude haberlo ayudado … y eso es técnicamente cierto. Sin embargo, Jamel representa un número creciente de adolescentes que, cuando manifiestan que son LGBTQ, son expulsados de sus hogares, acosados por sus amigos y forzados a hacerse daño.

Yo puedo asegurarles que en este momento en su vida hay un joven que puede tener miedo de decir abiertamente que es LGBTQ, especialmente si son parte de nuestra propia cultura latina, una cultura en la que crecimos escuchando a nuestros padres decir que hicieron un buen trabajo criando a sus hijos si ninguno de sus varones resultó homosexual, y ninguna de sus niñas es prostituta.

Esos jóvenes latinos LGBTQ , si son miembros de una familia altamente rechazada (lo cual es bastante probable en nuestras familias Latinas), tienen 8 veces más probabilidades de haber intentado suicidarse que otros jóvenes LGBTQ que viven en hogares donde no hay rechazo o poco rechazo.

Los jóvenes LGBTQ latinx están bajo un gran riesgo, y entonces, ¿qué vamos a hacer?

Primero, temenos que darnos cuenta de que, aunque somos latinos, no tenemos que seguir la corriente de nuestra cultura que promueve la burla contra las personas LGBTQ. Podemos ser la voz de aquellos que no tienen voz. La próxima vez que estén en una de nuestras reuniones familiars donde hay mucha gente, y escuchamos a alguien burlándose de las personas LGBTQ, digamos algo, levantemosnos y hablemos en contra de esa burla, porque puede haber alguien en esa reunión, puede haber un joven Latinx LGBTQ, que necesita saber que alguien de su familia y amigos puede levantarse contra la burla y ser una voz en su nombre.

También, podemos ser voluntarios en organizaciones que apoyan a jóvenes LGBTQ como una organización llamada el Proyecto Trevor (Trevor Project), una organización líder a nivel nacional que brinda servicios de intervención en crisis y prevención del suicidio a jóvenes lesbianas, gays, bisexuales, transexuales y los que estan cuestionando su sexualidad, entre las edades 13 y 24 años.

El suicidio de Jamel Myles no solo me motivó a compartir su historia con todos ustedes para nuestra conciencia de las realidades que enfrentan los jóvenes LGBTQ. El suicidio de Jamel me ha motivado a hacer algo para evitar más suicidios entre los jóvenes LGBTQ, como el ser voluntario en el Proyecto Trevor, tal vez respondiendo llamadas de jóvenes en crisis, o tal vez ayudando a los jóvenes a través del texto. Revisé su sitio web, que por cierto está en inglés, y ya les pregunté qué estaban haciendo para los latinx de habla Española.

En este punto de mi vida, y estoy seguro de que no soy el único en este santuario que se siente así, siento lo mismo que el salmista dice:

Yo alabo a Dios con toda mi alma.
Estoy feliz porque Dios es mi ayuda,
y mi esperanza está en Dios,
quien hizo el cielo y la tierra,
el mar y todo lo que hay en ellos;
quien siempre mantiene su palabra;
quien hace justiciar a los oprimidos;
quien da comida a los hambrientos;
quien libera a los prisioneros;
quien abre los ojos de los ciegos.
quien levanta a los caidos;
quien ama a los justos;
quien cuida a los extraños;
quien sostiene al huérfano y la viuda; y
quien ama a todos los jóvenes LGBTQ perfectamente creados por Dios.

Creo en mi corazón que Dios es mi salvador, y que Dios reinará para siempre, y quiero asegurarme de que los jóvenes LGBTQ que ahora sienten miedo, sientan lo mismo que yo.

¿Qué vas a hacer tu para compartir con estos jóvenes tu vida en Dios? Amén.